過往10年或20年，不少牧者與信徒對「牧養」的理解存在極大的鴻溝。有些牧者認為，為會眾提供了其需要的聚會如崇拜、團契小組、主日學或培育課程等，便完成其牧養職責。如個別信徒遇上問題，有特別需要，再給予個別輔導，這便是牧養了。牧者所受訓練，就是為會眾預備適合其口味之宗教節目；坊間有哪些聚會受歡迎，只要照板煮碗在堂會進行便可。
「節目式」牧養
筆者十分認同余達心牧師於〈重建牧者心與牧養的重塑〉的觀察，就是「棄權的牧養」:
在主日，教牧主領崇拜的角色彷彿隱退了，從崇拜的定調，維護聖禮的莊嚴，訂定敬拜程序，詩歌的篩選，以至當主席帶領敬拜、讚美、祈禱，說得誇張一點，不少都由信徒包辦了，教牧只現身在講道、堂會報告，以及祝福中。崇拜作為敬畏上帝，向祂感恩，並聆聽順服祂話語的生命操練往往失了焦，在這重要的屬靈操練上，教牧的「不在」或「不領導」對其屬靈權柄的虧損可謂不小。其次不少教牧沒有緊抓在信徒中作「傳道、授業、解惑」的為師責任，而將這任務放手給神學院的延伸，機構的讀經課程或社會關懷、倫理講座。其培育信徒信仰生命的權柄也因而受損。教牧自己也因此在這方面缺乏挑戰而疏於思辯的操練，更遑論深思信仰的時代意義。「去大台」傷不了教牧的屬靈權柄，重要的是教牧緊抓自己的身份、責任，信徒才會敬重、聽從。 (文章取自明光社主辦「逆境、重建、復原」研討會文集，2020年11月5日)
疫情之下，有些教牧「棄權的牧養」情況更為明顯，也多了看似合理的藉口。因為公共衛生，信徒只能有限度返教會；實體主日學開不成，信徒已經 zoom到 fatigue，既然開班無人來，不要浪費資源了 ! 不如介紹信徒上 YouTube或哪個頻道聽某些名師講課。
真實的牧養，按照畢德生牧師的論述，就是注視上主在信徒之間、在人與神之間所發生的事情。牧者的牧養，就是不斷調校信徒目光不受世情迷惑，學習專注在神的屬性與其作為。當信徒能重新發現「我的故事」可與「上主故事」結連一起，這便是牧養。牧養就是引導信徒個別地體驗與耶穌同在及同行。牧養有其群體性，也有個別性。
一場疫災，不知何時完結，使「節目式」牧養難以發揮其原來效用。有些教會領袖以為只要把原有聚會上網，做好數碼化崇拜及相關聚會，便完成了牧養。「節目式」牧養，有其效用，也有其限制，也不是與「個別地」牧養對立，兩者應有合乎比例的應用。
「個別地」牧養
筆者成長的年代，七十年代的傳統牧養，就是教牧親自定期家訪信徒，去到他/她真實生活場景，予以適切的關顧與代禱。時代變遷，有些會眾不方便家訪，教牧智慧地安排在其家居會所、或職場附近的咖啡室，重要是有空間坐下來，聊聊近況及代禱。
回顧歷史，著名清教徒牧者巴克斯特 (Richard Baxter, 1615-1691) 牧養位於 Kidderminster 城鎮教會，那裡居住八百個家庭，人口約二千人。巴克斯特寫了一本經典著作《The Reformed Pastor》，分享他的牧養心得。除了周間的講道之外，巴克斯特重視有系統的家訪勸導，他平均一周用兩日，探訪七至八個家庭，於是一年便能完成八百個家庭的個別牧養。
巴克斯特認為半小時親身與信徒的面談，遠勝於信徒聽道有十年，因為福音的溝通是「個別」而達成。當歐美神學院否定了「探訪學」或「勸導學」，改以「輔導學」來取代，教牧角色則由主動勸導職事，轉為被動等候信徒出問題時再約見。
保羅用了三年多牧養以弗所教會，勸戒各人，有關神的一切旨意，「沒有一樣避諱不傳給你們的」(徒廿27)。教牧以「聖道」個別餵養與勸戒，不退縮、不畏懼，這正是當今缺少的。教牧與信徒只流於表面關係，信徒明確犯罪或做錯，教牧不敢「對質」(confrontation)，不可直言指責，即或間接勸導，也不作為。牧養的親疏，就在此反映。
原來傳統的牧養關係變成了「消費文化」的「顧客服務」。牧養變質為向宗教消費者提供優質的宗教服務。當信徒有任何行差踏錯，教牧不能予以愛心勸導；當信徒任意妄為，教牧也不能愛心責備。
限聚令下，教牧因應疫情變化，可以更多空間個別地牧養。教牧主動相約信徒，這個星期不方便，可以延到下一周。某位不方便，不意味其餘的信徒not available。這類「個別牧談」，不是輔導，不是門訓，也不是教練或指導。畢德生說得好 :「耶穌的故事在這些人身上重新產生、重新經驗，而故事就發生在這個小鎮、就在今天。我正恭奉其盛，要看故事如何發展、要聽句子如何形成，觀察行動、辨明角色和情節」(《追尋呼召的探索之旅》，129頁)。牧者關心這個人的成長故事，他/她正身處人生四季中的哪個季節，他/她是否在靈性沉睡的光景，他/她最近對神有何新的發現、新的感受 ?
真實而合乎信仰的牧養，不否定「節目式」牧養的功效，同時又知悉在危難中的限制，更重要是人性「個別地」牧養，引導信徒於平凡生活中認知與感受基督的同在與同行 ! 身處在低壓的政治氛圍、無情的疫災中，我們有各種說不出口的感受，但我們身心靈的痛，如同動漫電影《鬼滅之刃無限列車篇》描述，說明了我們是人，並非無痛感覺之鬼。
人性的真實牧養，少不了「個別地」面談分享，一起經歷基督的臨在與同行 !
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