疫情持續，宗教活動受到限制，堂會不得不啟動網上聚會。崇拜尚且能夠直播同步進行，或錄影給信徒在家參與，但牧養又是否可以透過網絡，甚至社交媒體而發生呢？
甚麼是媒體牧養？
「媒體牧養」的定義可謂眾說紛云，且容筆者分享愚見。顧名思義，媒體牧養就是「透過媒體進行牧養」。在堂會以往的場景，牧養的踐行乃以人際間面對面的交流為重心。牧者、團契導師及小組組長在群體互動或個別面談中，分享信仰以建立信徒的生命。然而，當堂會被迫停止現場聚會，物理上的社交距離影響關係上的社交距離，團組自然鬆散，疏離。為免情況惡化，媒體牧養就應運而生。
可是不少人認為，媒體僅僅是工具而已。疫情前牧養又看似行之有效，何用費神多此一舉？怪不得多年前早有先驅提倡媒體事工（例如春麗的 Jesus Online）亦無人問津。不過，筆者並不認同工具論——媒體並非隨意可更替的工具，倒是社會文化的載體（typology），受限於時代的需要。因此，媒體牧養就不只是科網世代的事，而是歷世歷代的實況。早在二千年前，保羅已經實踐媒體牧養：在小亞細亞建立堂會之後，以書信牧養信徒。書信作為當時主要的通訊工具、希羅文化的載體，卻又承載著基督信仰，遍傳至各路初期基督徒群體。這樣看來，媒體牧養其實並非新事。
既虛且實的牧養
當然，保羅並非單靠書信牧養，他亦重視面對面的牧養。書信記載他要麼親自前往地方堂會（林前十六5-6；林後十二14），要麼委派同工到訪（林前十六10；弗六22；腓二19；西四7-9；帖前三2）。篇幅所限，且不談背後的人觀或教會觀。但藉由「信內論述，信外執行」這種互動模式，足證虛實結合的牧養理念早在初期教會出現。事實上，每一個時代都有專屬的媒體，承載著時代精神、傳統、回憶與情誼。ICQ、MSN、Xanga……這些熟悉的名字，象徵著80後、90後香港人的青春。時至今日，媒體換成WhatsApp、Facebook、Telegram、Signal、MeWe等等，分享著林林總總的資訊，以及使用者的生活近況。社交媒體已經不純粹是通訊的存在，而是人作為社群存有（social being）的生活延伸。若然如此，媒體所創建的空間——不論線上還是線下——都是極具流動性的牧養場景。
舉個具體例子。今年三月初有一難得的盛事：基督教音樂節Hypersonic Fest(註1)。 正當堂會對流失年青人而感到焦慮又無助，音樂節倒有逾千名年輕信徒參與，筆者亦是其中之一。節目本身固然吸引，不過筆者最深刻的，是音樂節展示了「線上動員，線下聚會」的新型態。主辦方Hypersonic Lab實屬「自媒體」(註2)，既非堂會也非機構，線上（online）製作影片吸引觀眾、不時與年青人互動；線下（offline）籌備音樂節這類現場節目，讓年青人有凝聚的平台。依筆者所見，堂會的年青人不是想脫離信仰群體，只是比起以往在堂會接受規訓，他們更嚮往關係對等的交流。社交媒體雖然是數位化的虛擬對話，關係卻是真實地存在。這樣看來，即使Hypersonic Lab沒打算正名所作之事為「牧養」，但音樂節本身就是活生生的牧養場景，是虛實整合的牧養踐行。
軟硬兼施的媒體
筆者樂見不少堂會逐漸開放，有部分更為了達致更大果效，不惜花費更新器材，以配合多元化的媒體牧養，譬如為主日學或工作坊提供直播、錄影、即時互動等操作。對於資源充足的堂會，質素自然越來越好；對於資源不足的堂會，強行追趕製作的質與量，恐怕只會徒添牧者的壓力。試想像：小堂會的牧者本身已經疲於奔命，還要花盡九牛二虎之力，才剪好了上星期主日學的錄影片段，奈何信徒還是會選擇收看較高質素的堂會頻道，結果吃力不討好。無怪乎有人批判，發展媒體牧養或會助長宗教消費主義。所評之處確實有理。不過，即使堂會拒絕使用社交媒體，也不代表能杜絕信徒背後的消費意識。再者，媒體作為文化的載體，假如不進入文化，莫說牧養，就連宣教（接觸年青人）亦一籌莫展。
新常態下，牧者們始終不能無視媒體牧養之重要性。然而，倘若只是在YouTube發佈信仰短片，或在Instagram發帖宣傳堂會活動，這些充其量只是事工而已，絕非媒體牧養。因為牧養必然在乎雙方關係。就算擁有再好的使用者介面（UI，user interface），要是忽略使用者經驗（UX，user experience），使用者自然失望離場。媒體如是，牧養如是。故此，堂會不應只著重在添置器材、賺買應用程式、招聘技術人員等「硬件」，也該強化「軟件」諸如堂會的開放性、透明度及對話平台。這並不是說，牧者為了滿足信徒的慾求，或是疫情下無法現場聚會，就要迎合媒體牧養的潮流。相反，正正因為此時此刻的亂象，才讓眾堂會醒悟到過去的牧養模式，在形式上已經失效，在意義上已經失真。
結語
保羅以書信牧養的成效如何，我們不得而知。可以肯定的是，保羅不得不透過書信去「遙距地」牧養當時分化、內鬥、被異端滲透的堂會。今日，媒體牧養的成效如何，可謂言之尚早。但目前香港眾堂會可以不透過媒體去牧養嗎？觀乎各種危與機，牧者們，你們又會怎樣回應？
作者為香港教會更新運動於6月18日舉辦「媒體、牧養？」交流會的分享者
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