時勢驟變，寒風刮起，筆者得悉一些堂會已乘機進行適度調整，在大環境下另覓對策，虛實牧養中靈活行事，滿足牧養的需要。
然而，亦已有堂會開始縮減同工人手，甚至要考慮「結束」的可能性，這不只是堂會老化而引致的影響，而是現實的處境壓縮了時間，危機比預期更早的來到。
死有原因
《蛻變教會》的作者之一湯姆‧雷那(Thom Rainer)曾發表一篇名為Why Dying Churches Die文章(筆者譯作：〈為什麼垂死的堂會死亡〉)，指出六個「死亡」的原因，而它們的思維往往是以自我為焦點(me focus)出發，筆者理解作者意思後作出以下描述，相信也適用於宗派/機構。
他們拒絕承認堂會已病而且病入膏肓，人數持續下滑，在社區沒有福音工作，過往很長時間沒有人信主加入教會，然而他們感覺良好，認為堂會沒有甚麼大問題。
他們仍然期待那位「神奇魔法」牧者的出現，認定只要找到一位正確合適的牧師，他們便會很好。然而，他們所聘任的牧者，每一個都很快離職，令人沮喪的是，會眾對此情況卻習以為常。
他們沒有承擔起應有的職責，將堂會的垂死歸咎於社區，認為當地居民應該去參加他們的聚會，出現的問題也是之前牧者的過失，或者是文化的阻礙；常常以為一切返回聖經當中，便會好轉了。
他們完全不願意作出改變，拒絕承認堂會的問題，不接受任何要改變的友善建議，毫不意識到堂會很快便會關閉。
他們的解決方案都向內集中，不想外展社區，只想令堂會成為一個安舒的地方，專注牧養現存的會眾。
他們自欺欺人活在過去的美好，認為現時的堂會若能保持如他們舊日一樣，一切便安好無恙。
思索前行
無論你的堂會狀況如何，時代巨輪仍會向前滾動，新常態下教會面對虛實牧養之餘，政局陰霾下危機四伏，而思考具體的牧養與發展又是迫在眉睫，寒風中我們當怎樣前行？
堂會面對經濟下滑、人數減少及不確定的相關措施，聚散模式與場地運用需否適度轉型？怎樣運用小組方式達致有效牧養？所謂「媒體牧養」，如何定位而不會喧賓奪主？疫情帶來不少行業結束或裁員，失業率高企，基層市民百上加斤，教會可以怎樣回應鄰舍的需要，牧養到位？
當然，移民潮帶來的不同影響，有時難以預計，每個人的處境很不同，怎樣處理與親人、朋友或是會友的離別情緒等，而教牧移民在教內亦較被關注（下刪一千字）。移民潮無可避免帶來分離的衝擊，怎樣給予適切的牧養？堂會是否需要考慮舉行「歡送會」予移民信徒/家庭？
這段日子，可說是千頭萬緒，教牧領袖要應對的事情實在不少，而擺在眼前卻是具體的牧養需要，諸如跨代關係、聖經教導及領導傳承等。我們確實需要圍爐分享，鞏固關係，又或可參與一些相關的聚會，强化思考，獲取支援，探討可行的對策。
尋求更新
或許，當我們直視當下堂會的狀況，因著生命週期或各種原因，於未來的發展會起落不定，然而亦可能因著危機，大家更珍惜主內情誼，成聖之路彼此守望，靠著主大能大力，尋求更新。事實上歷史上亦沒有一間「永遠長存的堂會」，惟有耶穌基督的「身體」才會不斷更新，帶來盼望。
林鴻信教授在其著作《教會生態學》提到，教會的改革與更新是循環不息，「教會的盼望在於具有自我更新的生命力」，他以加爾文解釋馬太福音廿四章32至35節說明「教會有如冬天的樹木，雖然乾枯卻沒有死去，夏天一到開始發芽長葉。」「人們不當從教會瀕臨死亡虛弱的外表遽下判斷，而當盼望上帝通過十架苦難所預備的不朽榮耀。」當時教會與今天無異，處於低迷與無力，甚至一片死寂，尤如嚴冬裡蕭瑟枯萎的樹木。「然而，加爾文仍期待教會的命脈猶存，當春天來臨，汁液擴散，褪去硬殼 …… 更新枯萎。」(278-279頁)
提摩太‧凱勒在其著作《21世紀教會成長學》討論有關體制與運動的兩端，指出「既然教會一定自然而然會往體制邁進，就必須經常刻意把它往運動端拉回來。」「要維繫有組織的有機體，一個實際的關鍵在於，教會或機構不時需要經歷更新的季節，就像個人經歷靈性的更新那樣。」他還引用舊約聖經的事蹟指出，當以色列人面對重大的轉折，便要一再進入更新盟約的時節，經歷包括有以下三部分，「(1)百姓回到聖經經文，將神對他們的吩咐謹記在心。(2)他們展望下一個新階段，正視眼前面臨的挑戰。(3)他們重新將自己的生命和一切資產獻給神，來踏入下一段的旅程。」(628頁)。這是很好的提醒，當我們返回聖經、直視挑戰及全然獻上，在迎向更新之前，做一些適切的預備。
很明顯，香港教會的現況是處於較近體制多於運動的一端，然而近一年間，我們看到有一些新興起的事工/運動，如教會新生態(ecolesia)及Hypersonic Fest等，值得我們留意，甚至彼此間有更多的互動，匯聚成為運動的動能，有助教會迎向更新的季節。
結語
寒風凜冽，嚴冬將至，我們需作什麼？怎樣前行？祈求天父賜恩加力，幫助我們緊隨基督，在迷霧中看見契機！
作者為香港教會更新運動總幹事
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