「你們中間若有缺少智慧的，該求那厚賜與眾人又不斥責人的上帝，上帝必賜給他。」 （雅一5，《和修本》）
面對第五波(Omicron)疫情的來勢洶洶，我們確實需要為城市禱告，也祈求各方面應對的智慧。民政事務局於1月7日傍晚時分，向宗教團體發出一封信函，關於宗教聚會，提到「盡量」及「希望」等字眼，呼籲停止聚集，由於快到周末，各宗派及堂會紛紛於群組討論及快速發出通告。
各宗派方面，大多是留有彈性，給予堂會有一定的自主空間，例如：呼籲暫停一般聚會如晚上講座或小組等，主日崇拜可以實體如常進行，實體聖餐則要停止。
此外，有堂會以有限度方式維持實體崇拜，例如是兩堂變為一堂，呼籲擔憂及老弱於網上崇拜；亦有只停崇拜不停小組；有堂會於未來兩周暫停所有聚會包括崇拜。
基督新教從來都是多元非一律，堂會型態與處境差異頗大，實在難以統一或是一呼百應。然而，各個通告皆盡力呼籲信徒，要重視防疫及按情況作出相應配合。香港教會經歷過去四波疫情，已累積相當經驗去回應，今次行動算是敏捷，未有引起訊息混亂；不同做法盡量考慮防疫與牧養的平衡，應對不一。
事實上，過去大多堂會算是做得不錯而未算太大影響，而且疫下關懷社區成為不少堂會的恆常事工(參下圖)。然而，今次第五波來了，在不輕忽下做足考慮與溝通，局部進行實體崇拜未常不可，一般較多人的大型聚會暫停也好。一些使用學校或社福場地要做好溝通與協調，若未能使用，則改以在外作小型實體的牧養等。
觀察所見，過去四波的疫情，教會停止了實體崇拜等聚會再起動亦有爭議或猶豫；現時有堂會以局部實體聚會的調整有其好處，但不時作出風險評估及不斷觀察，需用心思。根據「教新」研究，教會在第四波的實體與網上人數分別是181,664及109,047，當然，網上「水分」甚多。再看第一波教會實體崇拜總數是248,183人。可以看到當恢復實體與網上崇拜後的虛實崇拜出席情況，下圖可作參考。
筆者看到黃樂祈弟兄於臉書分享〈除了出通告，香港教會當下更應做什麼？〉，內中也有提醒。「當然，教會要討論行政安排責無旁貸，但是否有合宜的決定就足夠？在疫情沒有退卻的跡象之際，教會有甚麼信息向不安的會眾……」。
面對Omicron第五波的日子，加上市民的「無力感」甚重，教會的使命又豈只是應付一次又一次的聚會調整？作為教牧領袖，我們實在需要思考搔到癢處的信息，牧養信徒在似乎毫無喜樂的日子，因著基督耶穌仍能心存盼望。
近大半年來，筆者協助不少堂會進行「自然教會發展」(Natural Church Development)，也有培訓及跟進，發現他們於「我們教會充滿喜樂和歡笑」及「我們教會的氣氛，充滿彼此稱許和讚美」等，均顯示堂會處於低谷的艱難時刻。與此同時，筆者遊走各堂講道的觀察，信徒們臉上的笑容少了之餘，各人心情也顯得沉重而「毫無喜樂」。這亦由於堂會於「充滿熱忱的靈性」及「有效功能的結構」一直以來的積弱，未有更新有關。或許，在難捱而患難漸近的日子，我們的信心逐步受到考驗，心意更新有更大的空間！？
此刻，我禱告上主，賜我們在新一年的歲月裡，滿有平安與喜樂，藉著聖靈引導與更新，常存盼望！
「願賜盼望的神，因你們的信把各樣的喜樂，平安充滿你們的心，使你們藉着聖靈的能力大有盼望！」（羅十五：13，《和修本》）
作者為香港教會更新運動總幹事
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