「跨代牧養」(intergenerational pastoring) 對不少教會人士是陌生的，可能不曾聽聞的名稱。為何筆者與任職的機構要倡導「跨代牧養」 ?

　　近五年來，北美教會就教會「信二代」流失的現象，經過調查研究之後，整理七個重要因素，其中之一是年輕信徒有來自同一堂會(非父母)成年信徒的支援，有助他/她們能留於教會內生活與成長。Kara Powell與Chap Clark於《甩不掉的信仰》(Sticky Faith)，發現大多堂會未有預備好高中信徒應對未來升讀大專的校園生活。當高中生參與大堂崇拜，升讀大學後較能發展成熟信仰。堂會與家庭如要建立青年信仰，其中關鍵所在不是青少年事工，乃是需要幫助青少年信徒有「跨代結連」(intergenerational connecting) 關係，身旁有委身與關顧的成年信徒同行。

　　不同研究正指出青少年的健康成長，不能只靠同輩關係，需要有其它世代的友情。更有研究具體發現長期把兒童與青少年從「大堂」(指成人崇拜) 崇拜分隔開去，會造成大堂不歡迎兒童與青少年的錯誤印象。

　　教會思考「跨代牧養」，並非研發新模式來取代「分齡牧養」，乃是補足現今過度分區所帶來的偏差。想像一下，當堂會不作「跨代牧養」，同一堂會不同世代，可能被安排於三個不同的崇拜場地，會眾彼此之間不需要認識對方。有些堂會，是兒童與青少年長期被孤立，有些則是長者感到被遺棄的。有些堂會把「分齡」過度管理，形成各個山頭，互不理睬，甚至有不必要的世代對立。倘若有任何世代被排斥於堂會主流文化，不容於領導與決策，未能共聚、參與及發言，這是基督身體的虧損。

　　《甩不掉的信仰》兩位作者Kara Powell與 Chap Clark 認為成年人對孩童比例，由過往1位成年信徒對5位兒童或青少年，要改為5位成年信徒對1位兒童或青少年。筆者認同這個做法，因為整個文化與社會場景對下一代挑戰越來越大。教會傳統做法，只靠1位兒童或青少年專職同工或教牧，不足以應付。「需要整間堂會來養育下一代」(It takes a whole church to raise a child)；從此角度看「跨代牧養」，就是刻意地形塑整間堂會有不同世代一起敬拜、互相結連、共同慶祝的時段。

　　任何有一定年日的堂會，必然有「多代」(multi-generation)信徒存在，這是我們早期的教會自然生態。因應會眾年齡與人生的成長，堂會對崇拜的意識與要求提升，於是無可厚非地用場地設施把兒童分隔出去，其後因應青少年的需要，增設青少年崇拜等。接著有些有規模的巨型堂會，為了更有效管理與牧養，就出現了「分齡牧養」現象與熱潮。

筆者常於訓練時，向教牧長執分享，中小型堂會根本適宜作「跨代牧養」，因為中小型堂會的資產與強項是「關係」而非「節目」；現今有些教牧追求效法巨型堂會，結果是把原有堂會「混齡」的生態劃分為不同年齡牧區，於是分拆之下，發展更為困難。

　　不是每一間堂會必要「分齡牧養」，同樣也不是間間堂會做「跨代牧養」。「跨代牧養」不是節目或模式，乃是建立老少同堂的教會觀，「教會成為教會」就要體現不同世代能共聚一堂，讓信仰傳承能持續進行。堂會內，無論哪個年齡層皆被肯定其價值與位置。堂會整體文化，信徒不只關心同輩需要，更支援不同世代弟兄姊妹的興趣與需要。堂會需要更多成年與長者，樹立榜樣，成為兒童與青少年的生命模範。不同代際之間交往，能豐富整體教會生活，從而強化整間堂會的凝聚力。

　　筆者就是參考這些北美與本地研究，認同「跨代結連」友師關係，對整個教會是祝福。「香港教會更新運動」自2016年起，推動「跨代同行」師友培訓計劃，已完成了三屆，有26間堂會共185人參與。我們暫時未見具體成果，然而筆者認為「跨代牧養」是正確方向，特別是中小堂會，堂會能長存就要有不同世代、已婚的、單身的、有子女的、不育的、長幼一起結連的教會生活。